Rok Kopernika obchodzono nie tylko w 2023 roku. Świętowano również w pięćsetną rocznicę urodzin astronoma – w 1973 roku. To był szczególny jubileusz. Obchody dały owoce, które zapisały się na kartach historii. Korzystamy z nich do dziś.
W 1973 roku obchodzono 500-lecie urodzin Mikołaja Kopernika. W Polsce był to rok szczególny. Kopernik, który zasłużył się dla światowej nauki, był przecież stąd. Był to czas wyjątkowy również dla Warmii, która pozwoliła Kopernikowi rozwinąć skrzydła. To tu spędził najważniejsze 40 lat swojego życia. Tu pisał przełomowe „O obrotach sfer niebieskich”. Tu też spoczął na wieki. Dlatego uroczyste obchody musiały być na miarę tego wielkiego człowieka. Na szczęście był czas, aby się przygotować. Już w 1969 roku międzynarodowy komitet UNESCO ogłosił, że za cztery lata ze względu na „wyjątkowe znaczenie odkryć Kopernika dla postępu nauk ścisłych i rozwoju myśli ludzkiej” na całym świecie świętowana będzie pięćsetna rocznica urodzin tego naukowca. W województwie olsztyńskim zaczęto przygotowywać się już nawet 8 lat przed uroczystościami.
– Działania związane ze zbliżającą się okrągłą rocznicą urodzin Mikołaja Kopernika zintensyfikowano na początku lat 70. W 1971 roku uroczyście obchodzono 450-lecie obrony olsztyńskiego zamku. Z tej okazji były odczyty, seminaria i wystawy poświęcone Kopernikowi. Rok później odbyły się obchody czterysta dziewięćdziesiątej dziewiątej rocznicy urodzin Kopernika, stanowiące dla władz partyjno-administracyjnych swoistą próbę generalną przed jubileuszem zaplanowanym w następnym roku, a także ocenę przygotowań w skali województwa. Mówiono o tym m.in. podczas wyjazdowego plenum KW PZPR zorganizowanego 19 lutego 1972 roku we Fromborku – czytamy we wstępie „Obchodów pięćsetnej rocznicy urodzin Mikołaja Kopernika w województwie olsztyńskim w 1973 roku” autorstwa Radosława Grossa i Ryszarda Tomkiewicza.
W 1973 roku kurtyna poszła w górę. Sporo uwagi uhonorowaniu astronoma poświęcono w miejscowościach, w których Kopernik bywał, uczył się, pracował, czyli we Fromborku, Olsztynie i Lidzbarku Warmińskim. Swój komitet i cykl wydarzeń oraz okolicznościowych działań miała Diecezja Warmińska. Kopernik był przecież wierny Kościołowi.
Tamten rok zostawił po sobie „materialne dowody” obchodów, które cieszą i służą nam do dziś.
Kopuła nad Olsztynem
W działania obchodów zaangażowano artystów i uruchomiono tzw. front inwestycyjny, którego efektem jest budowa planetarium w Olsztynie. Pomysł wzniesienia obiektu w hołdzie Kopernikowi wypłynął od Stowarzyszenia Społeczno-Kulturalnego „Pojezierze”. Bez wątpienia wybudowanie planetarium należy uznać za jedno z najważniejszych wydarzeń w ówczesnym życiu społeczno-kulturalnym miasta i regionu. Otwarto je dokładnie 19 lutego 1973 roku, dokładnie w dniu urodzin Mikołaja Kopernika. To drugi co do wielkości tego typu obiektem w kraju. Średnica kopuły wynosi 15 metrów, a na widowni znajduje się 200 miejsc. Na początku instytucja nosiła nazwę Planetarium Lotów Kosmicznych. Było to w czasach, kiedy człowiek z powodzeniem eksplorował kosmos. Zaledwie chwilę wcześniej, 21 lipca 1969 roku, Neil Armstrong jako pierwszy człowiek stanął na Księżycu. Do tego jedyne w Polsce okruchy księżycowe, z pierwszej załogowej misji księżycowej Apollo 11 trafiły również do olsztyńskiego planetarium. Przekazał je polskim władzom prezydent USA Richard Nixon w czasie wizyty w Warszawie w 1972 roku. Dziś placówka działa pod nazwą Olsztyńskie Planetarium i Obserwatorium Astronomiczne.

Planetarium, gdy je otwierano, robiło wrażenie. To był, jak na tamte czasy, nowoczesny gmach z charakterystyczną kopułą. Został zaprojektowany przez Ludomira Gosławskiego. Do 2012 roku sercem placówki był używany przez lata analogowy projektor produkcji Carl Zeiss Jena. Dziś uruchamiany jest tylko od święta, na specjalne okazje. Nowoczesna technologia zagościła tu na dobre, a z okazji kolejnych obchodów Roku Kopernika w 2023 roku uruchomiono nowy system projekcyjny, który umożliwia widzom m.in. obserwowanie wnętrza mgławic i złożonych z kawałków lodu pierścieni Saturna, co wcześniej było niemożliwe. – Zmiana jest taka, jakbyśmy się przesiedli ze starego opla do nowego ferrari – przyznają pracownicy planetarium.
Budynek planetarium w 2021 roku wraz ze wszystkimi detalami został wpisany do rejestru zabytków.

Knapp i sfery niebieskie
Również od 1973 roku ścianę dziedzińca olsztyńskiego BWA i planetarium zdobi dzieło Stefana Knappa „Kompozycja astronomiczna”. To prezent od artysty na 500. urodziny Kopernika. Jest ono przykładem monumentalnych kompozycji ściennych, w których specjalizował się polski twórca dekorując nimi nowoczesną architekturę. Podobna dekoracja architektoniczna o tematyce astronomicznej znajduje się na elewacji Biblioteki Uniwersyteckiej w Toruniu. Poza Olsztynem i Toruniem posiadaniem dzieł Knappa może jeszcze poszczycić się Warszawa.
Olsztyńska „Kompozycja astronomiczna” to relief wykonany w całości z kwadratowych blach stalowych — płaskich oraz wypukłych z kulistymi formami, nawiązującymi do sfer niebieskich. Te różnej wielkości płyty metalowe zostały pokryte odrębnie wielobarwnymi emaliami, a następnie połączone ze sobą w wielką kompozycję ścienną. Technika malowania metalu emalią (utrwaloną następnie poprzez kilkukrotne wypalanie Artysta wykonał instalację bezpłatnie, samodzielnie pokrywając wszystkie koszty. To jego dar dla uczczenia narodzin astronoma.
Stefan Knapp jest również autorem portretu Mikołaja Kopernika wiszącego w hallu planeterium.
9 metrów Kopernika
Z okazji 1973 roku inwestowano w lokalną infrastrukturę. Koncentrowano się przede wszystkim na Fromborku. Z okazji obchodów 500-lecia zaplanowano odnowienie tam aż szesnastu obiektów zabytkowych, zagospodarowanie Wzgórza Kopernikowskiego i odnowienie wieży dzwonniczej. 15 lipca 1973 roku stanął tu 6‑metrowy wykonany z brązu ogromny pomnik Kopernika. Żeby sięgał wyżej, posadowiono go na granitowym 3‑metrowym cokole. Wykonał go zwycięzca konkursu, Mieczysław Welter. Tydzień po odsłonięciu pomnika we Fromborku jego replika stanęła w jednym z największych parków miejskich Meksyku.

Welterowi zarzucano, że pomnik Kopernika jest nieforemny, ma przypominać „klocek zakończony małą główką”. Obrońcy widzieli w pomniku nawiązanie do warmińskich świątków i pruskich bab.
Zyskały też inne miasta Szlaku Kopernikowskiego.
- Poza restauracją obiektów zabytkowych planowano otwarcie nowych sklepów, zakładów usługowych, gastronomicznych i innych. W ramach przygotowań do Roku Kopernikowskiego wymieniano też budowę przychodni w Lidzbarku Warmińskim i założenie nowoczesnej instalacji telekomunikacyjnej w Braniewie, a w stolicy województwa budowę gmachu szkoły muzycznej i wzniesienie masztu telewizyjnego. Do inwestycji powiązanych z obchodami zaliczano również adaptację na hotel turystyczny Wysokiej Bramy w Olsztynie, budowę nowego hotelu w stolicy województwa oraz motelu w Iławie. We Fromborku, prócz miejsc noclegowych, miały powstać pawilony handlowe, restauracja, nowy budynek poczty, dworzec kolejowy. Budynkom nadawano nowe elewacje, ulicom nowe oświetlenie, zakładano trawniki, przebudowywano i asfaltowano nawierzchnie ulic, unowocześniono urządzenia komunalne – wskazują Radosław Gross i Ryszard Tomkiewicz.

Świętowała też cała Polska. To wtedy imię Mikołaja Kopernika otrzymała jedna z komór kopalni soli w Wieliczce, a Dom Mody Telimena we współpracy z Zakładami Jedwabiu Naturalnego „Milanówek” stworzył serię sukien balowych inspirowanych odkryciami astronoma.
Nie wszystko w swojej świetności dotrwało do dziś. Ząb czasu wgryzł się w fasady, a wiele miejsc zniknęło z map miast i miasteczek. Te najważniejsze jednak zostały i na długo będą jeszcze częścią Warmii. Bo czy możemy sobie dziś wyobrazić Olsztyn bez planetarium, a Frombork bez stojącego u stóp Wzgórza Katedralnego pomnika Kopernika?