Nagrody Nobla przyznawane są osobom i organizacjom, które w wyjątkowy sposób przyczyniły się do postępu ludzkości. Kopernik pasuje tu jak ulał. Tylko czy mógłby dostać tę nagrodę?
„Masz ci los!” – tak mógł pomyśleć XIX-wieczny naukowiec Alfred Nobel po wynalezieniu dynamitu. Wierzył, że jego wynalazek będzie miał pokojowe zastosowanie. W końcu dzięki niemu można było skutecznie zacząć budować kopalnie, tunele czy połączenia kolejowe. Ale czas pokazał, że dynamit ma też morderczą siłę. To stanowiło dla Nobla poważny problem moralny. Tym bardziej, że dynamit to tylko jeden z całej góry jego wynalazków. Na swoim koncie ma też wybuchową żelatynę, proch bezdymny, gazomierz, zapalnik czy detonator. Jednocześnie w tajemnicy pisał poezje i dramaty.
Popularność dynamitu uczyniła z Nobla bogacza. Victor Hugo pewnego razu opisał go jako „najbogatszego wagabundę Europy”. Sam Nobel nazywał się bogatym dżentelmenem i dał temu wyraz w anonsie, w którym szukał „pani domu”. Nota bene znalazł ją… tylko na tydzień.
Fortuna na badania
Alfred Nobel zmarł na atak serca w swoim domu w San Remo we Włoszech 10 grudnia 1896 roku. Kiedy otwarto jego testament, okazało się, że jego fortuna ma zostać spożytkowana na nagrody dla naukowców. Najbliżsi spadkobiercy z fortuny wartej 31 mln koron szwedzkich otrzymali zaledwie 1 mln.

Dziś Nagroda Nobla to zaszczytne wyróżnienie przyznawane za wybitne osiągnięcia naukowe, literackie lub zasługi dla społeczeństw i ludzkości. Każdy z laureatów otrzymuje złoty medal i dyplom honorowy, a także znaczną kwotę pieniężną. Na początku było to 40 tysięcy dolarów, obecnie to kilka milionów koron szwedzkich.
Zgodnie z obowiązującą od 1974 roku regułą przyznawania Nagród Nobla, laureatem wyróżnienia można zostać jedynie za życia. Kopernik zmarł 358 lat przed jej ustanowieniem. Wcześniej nikt nie wpadł na to, żeby wyróżnić geniusza z Warmii jakąkolwiek nagrodą. W czasach Kopernika nie wymyślono jeszcze takich wyróżnień. A później? Kiedy Nagroda Nobla była wymieniana przez wszystkie przypadki, stawiano na współczesność. A w niej tyle działo się na naukowym polu, że nie sposób było sięgać po geniuszy sprzed wieków. Pośmiertnie Nobla otrzymały tylko dwie osoby. Byli to Szwedzi. W 1961 roku szef ONZ Dag Hammarskjöld otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla. Natomiast poeta Erik Axel Karlfeldt w 1931 roku został odznaczony pośmiertnie, bo w 1918 roku odmówił przyjęcia Nagrody Nobla w dziedzinie literatury.
Kopernik i Nagroda Nobla. Czy to możliwe?
- Mikołaj Kopernik oparł się na dotychczasowej wiedzy i ją rozwinął, a to jest sposób, w jaki współcześnie rozwija się nauka – zauważył prof. Phillip James Edwin Peebles, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki w 2019 roku za teoretyczne odkrycia w kosmologii fizyczne. — Kopernik w swojej teorii wskazał bardziej racjonalny układ planet w kosmosie, niż dominujący wcześniej pogląd. Inną bardzo istotną teorią była ogólna teoria względności Alberta Einsteina. Obie teorie dały przewidywania, które można było intensywnie przetestować, a po pomyślnym przejściu tego procesu stały się ostatecznie ważnymi elementami naszej wiedzy.

Prof. Jim Peebles wyraził tę opinię podczas wykładu inaugurującego Kongres Kopernikański w Toruniu w 2023 roku. Zwrócił też uwagę, że niektóre z odkryć dokonali ludzie, którzy zmienili swoje miejsce zamieszkania. Jak stwierdził, sam był „obcym” z Kanady pracującym w USA. Podobnie było z Kopernikiem, który urodzony w Toruniu, związał swoje życie z Warmią. Tu – w Lidzbarku Warmińskim, Olsztynie i Fromborku – dokonał odkryć godnych przyznania Nagrody Nobla.
I nie chodzi tylko o astronomię, która zawiera się w fizyce. Przypomnijmy – Mikołaj Kopernik jest twórcą teorii heliocentrycznej. Był to pogląd rewolucyjny, który zmienił całe dotychczasowe postrzeganie świata. Nie tylko Ziemia, Słońce, ale również astronomia zmieniły swoje oblicze. Wiedzę człowieka na temat wszechświata można dzielić na tę przed i po Koperniku.
Mistrz z Warmii mógłby otrzymać nagrodę również w dziedzinie ekonomii. Opracował zbiór praktycznych uwag i wskazówek dotyczących produkcji, wymiany, a nawet oznaczenia pieniądza. Dowodził, że jednym z warunków zapewnienia rozwoju gospodarczego jest utrzymanie wartości pieniądza, tj. zachowanie odpowiedniej, stałej zawartości srebra i złota w monetach. Kopernik chciał uniknąć „psucia monety”, która – choć miała dany nominał, była gorszej jakości. Dorzucano do niej metal gorszej jakości.
- Otóż nowo wybite monety zawierały w stopie mniej srebra, ale ich oficjalna wartość była taka sama jak tych pełnowartościowych. Monarcha zabierał sobie „do kieszeni” powstałą różnicę, z której następnie mógł wybić jeszcze więcej nowych monet (jeszcze niższej wartości) – tłumaczy na swojej stronie naukatolubie.pl Tomasz Rożek, dziennikarz naukowy. — Możemy to łatwo pokazać na przykładzie polskiej waluty. Jeśli na przykład mamy do czynienia z inflacją i spada realna wartość złotówki, to spada również realna wartość państwowego długu, wypłat socjalnych czy płac. Podatki rosną natomiast adekwatnie do wzrostu nominalnej wartości pensji czy cen, a więc państwo na takim „spodleniu monety” teoretycznie korzysta… do czasu.
Osiem Nobli dla siedmiu Polaków
Pierwsze naukowe nagrody otrzymali w 1901 roku: w dziedzinie fizyki — niemiecki uczony Wilhelm Roentgen, odkrywca promieni X i ich praktycznego zastosowania, w chemii — Holender Jacob Van Hoff, twórca nowoczesnej chemii fizycznej, w medycynie — niemiecki bakteriolog Emil Behring, twórca licznych surowic i szczepionek, m.in. przeciwko tężcowi i błonicy.

Nagroda Nobla trafiła w ręce Polaków wielokrotnie. Kto ją otrzymał?
- Maria Skłodowska-Curie (w 1903 roku razem z mężem z fizyki i w 1911 roku z chemii)
- Henryk Sienkiewicz (w 1905 roku z literatury)
- Władysław Reymont (w 1924 roku z literatury)
- Czesław Miłosz (w 1980 roku z literatury)
- Lecha Wałęsa (w 1983 roku Pokojowa Nagroda Nobla)
- Wisława Szymborska (w 1996 roku z literatury)
- Olga Tokarczuk (w 2018 roku z literatury)
Nagrody Nobla są wręczane od 1901 roku, zawsze 10 grudnia – w rocznicę śmierci ich fundatora Alfreda Nobla.
Nagrody Kopernika
Kopernik nie ma na swoim koncie Nagrody Nobla, choć za swoje osiągnięcia dla świata, mógłby ją otrzymać. Wyróżnieniem dla astronoma z Warmii jest na pewno ustanowienie nagród jego imienia.
Od 1999 roku Polska Akademia Nauk przyznaje Medal im. Mikołaja Kopernika. Otrzymują go badaczki i badacze, którzy zasłużyli się dla środowiska naukowego w Polsce. Medal ma charakter honorowy i można go dostać tylko raz.
Nagroda Naukowa im. Mikołaja Kopernika to wyróżnienie naukowe przyznawana od 1873 roku przez Kraków. Wstrzymano ją w 1939 roku i ponownie wznowiono w 1993 roku. Od tego czasu nagrody przyznaje przyznawana jest przez Polska Akademia Umiejętności za wyróżniające się prace w dziedzinach, którymi zajmował się Kopernik.
Nagroda Kopernikańska została okrzyknięta mianem „polskiego Nobla”. Wręczana jest od 2023 roku przez Akademię Kopernikańską za wybitne osiągnięcia naukowe o przełomowym znaczeniu i zasięgu międzynarodowym. Wyróżnienia przyznawane są za dokonania w dziedzinie astronomii, ekonomii, medycyny, filozofii, teleologii lub prawa. Wszystkimi tymi dziedzinami – jak na człowieka renesansu przystało – zajmował się Mikołaj Kopernik. Indywidualna nagroda pieniężna to aż 500 tysięcy złotych.
Pierwsze Nagrody Kopernikańskie wręczono podczas uroczystej gali na warszawskim Zamku Królewskim w czerwcu 2023 roku. Laureatami zostali nobliści, prof. Philip James Edwin Peebles oraz prof. Barry Clark Barish, badacz fal grawitacyjny i noblista z 2017 roku (wraz Rainerem Weissem i Kipem Thornem) za wkład w obserwację tych fal.

Nagroda Przewroty przyznawana jest przez Centrum Nauki Kopernik, aby docenić inspirujące działania edukacyjne.
- Nazwa nawiązuje do odkrycia przez Mikołaja Kopernika heliocentrycznej budowy Układu Słonecznego, co doprowadziło nie tylko do przewrotu w astronomii, ale też zapoczątkowało zmianę sposobu myślenia o świecie i miejscu, w jakim znajduje się człowiek. Nieco ponad 100 lat temu John Dewey postulował przewrót kopernikański w edukacji. Porównywał dziecko do Słońca, wokół którego powinny krążyć poczynania wychowawcze – czytamy na stronie Centrum Nauki Kopernik. — Przewroty bywają gwałtowne. Niekiedy jednak ważne idee – tak jak rewolucyjna myśl Mikołaja Kopernika – zyskują znaczenie dopiero z czasem i powoli zdobywają uznanie społeczne. Widzimy, jak wiele innowacyjnych inicjatyw edukacyjnych powstaje w całym kraju. O niektórych z nich jest głośno w przestrzeni informacyjnej. Inne wdrażane są kameralnie, bez rozgłosu. Ustanawiając Nagrodę Przewroty, chcieliśmy je poznać i docenić, by stały się inspiracją dla innych. Kierując światło reflektorów na twórców przełomowych idei, pragniemy również wzmacniać dyskusję o kształcie edukacji, jakiej współcześnie potrzebujemy.
Nagrodę Kopernika Ekonomisty ustanowił natomiast prezydent Grudziądza z okazji 500. rocznicy wygłoszenia przez Kopernika traktatu „O szacunku monety”, co miało miejsce w Grudziądzu 21 marca 1522 roku. Ideą Nagrody jest wyróżnienie osób lub instytucji, które znacząco przyczyniły się do rozwoju teorii ekonomii, handlu oraz gospodarki.