Choć dziś Frombork kojarzy się głównie z Mikołajem Kopernikiem, to właśnie tu przez wieki działała jedna z najważniejszych instytucji kościelnych na ziemiach pruskich – Warmińska Kapituła Katedralna. Jej dzieje sięgają XIII wieku i splatają się z historią regionu, Kościoła i nauki.
Warmińska Kapituła Katedralna należy do najstarszych w Polsce. W diecezjach pruskich pierwszą kapitułę katedralną założono w 1251 roku w Chełmnie (tzw. kapituła chełmińska), a warmińska została ustanowiona jako druga – w czerwcu 1260 roku.

Najważniejszym dokumentem dotyczącym kapituły jest akt erekcyjny i fundacyjny. Zachowała się uwierzytelniona jego kopia w dyplomie wystawionym 27 stycznia 1264 roku w Elblągu. Dokument ten wspomina o erygowaniu kościoła katedralnego ku czci św. Andrzeja w Braniewie. Pierwotną siedzibą kapituły było więc Braniewo, jednak wkrótce katedrę przeniesiono do Fromborka. Przyczyną były powstania pruskie (1261–1274), które doprowadziły do zniszczenia kościoła w Braniewie i rozproszenia kanoników. Po przywróceniu pokoju rozpoczęto budowę nowej świątyni – już nie w Braniewie, lecz we Fromborku.
Terytorium, władza i dochody
Kapituła posiadała trzy komornictwa: fromborskie, pieniężeńskie i olsztyńskie, które stanowiły jedną trzecią dominium warmińskiego i zapewniały jej dochody. Była też zwierzchnikiem na tym terytorium. W kolejnych latach dokonano pewnych korekt granic, a ostatnie ważniejsze zmiany miały miejsce w 1388 roku, kiedy to – po zagospodarowaniu okolic Olsztyna, Barczewa, Biskupca i Reszla – wystawiono dokument ustanawiający komornictwo olsztyńskie z siedzibą w Olsztynie. Kapituła otrzymała również kilka drobnych wiosek w domenie biskupiej, m.in.: Sątopy, Wojkowo, Tuławki, Jonkowo, Wągsty, Księżno i Pierwągi. Od tego czasu jej terytorium obejmowało około 6 tysięcy łanów ziemi (1 łan = około 17 hektarów).

Autonomia i prawo wyboru
Kapituła warmińska miała zagwarantowane prawo powoływania swoich członków już w dekrecie erekcyjnym. Zakonowi Krzyżackiemu – w przeciwieństwie do innych diecezji pruskich – nie udało się tych uprawnień przejąć. Ograniczyć je mogła jedynie Stolica Apostolska.
Kandydat na kanonika musiał spełniać określone wymagania. Choć można by sądzić, że podstawowym z nich były święcenia kapłańskie, w rzeczywistości tak nie było.
– W czasach Mikołaja Kopernika większość kanoników fromborskich nie posiadała święceń kapłańskich. Podobne zjawisko obserwowano także w innych kapitułach tego okresu. Kanonicy bez święceń wyższych powierzyli funkcje liturgiczne swoim wikariuszom. Trudno dziś definitywnie rozstrzygnąć, czy Mikołaj Kopernik przyjął święcenia. Niewątpliwie był on jednak duchownym – zauważa ks. Tadeusz Pawluk w artykule „Warmińska Kapituła Katedralna a Mikołaj Kopernik”.
Wiedza ważniejsza niż święcenia
O wiele istotniejszym warunkiem była konieczność ukończenia studiów akademickich – wymagano przynajmniej tytułu bakałarza teologii. Jeśli kandydat nie posiadał dyplomu, zobowiązywano go do odbycia trzyletnich studiów. Do kapituły warmińskiej mogli być wybierani duchowni bez względu na status społeczny, jednak obowiązywał tzw. separatyzm pruski – urzędy i godności mogły obejmować wyłącznie osoby urodzone w Prusach (indygeni pruscy).
Uprawnienia kanoników i życie codzienne
Uprawnienia członków kapituły warmińskiej sprowadzały się do trzech zasadniczych:
- vox in capitulo – prawo zabierania głosu na posiedzeniach kapituły i udziału w podejmowaniu uchwał,
- stallum in choro – honorowe miejsce w chórze i podczas oficjalnych wystąpień kapituły,
- ius percipiendi fructus prebendae – prawo do czerpania dochodów z prebendy.
– Życie codzienne Kopernika składało się z obowiązków związanych z członkostwem w kapitule, czyli modlitwą chórową, uczestnictwem we mszach świętych – opowiada Jagoda Semków, kustosz Muzeum Mikołaja Kopernika we Fromborku. — Kopernik był człowiekiem szczególnym, zapracowanym, ponieważ bardzo dużo czasu poświęcał na naukę, na czytanie, na prowadzenie korespondencji, na swoje obserwacje.

Najważniejszym obowiązkiem kanoników było aktywne uczestnictwo w nabożeństwach katedralnych, określanych mianem służby bożej (divinum officium). Obejmowały one odprawianie w chórze godzin kanonicznych oraz odprawianie i wspólne słuchanie mszy konwentualnej.
Mikołaj Kopernik, jako kanonik warmiński, związany był ze środowiskiem kapitulnym Fromborka. Przez ponad trzydzieści lat rezydował przy katedrze – sercu Warmińskiej Kapituły Katedralnej.
Zajrzyj za kulisy historii, poznaj dominium warmińskie.