W 1538 roku Mikołaj Kopernik odwiedził Barczewo, nadzorując dobra kapituły warmińskiej. Po tej wizycie nie pozostał żaden ślad – ani zamek kapituły, ani plan miasta namalowany na 500. rocznicę urodzin astronoma.
Mikołaj Kopernik odwiedził Barczewo, znane wówczas jako Wartembork, 20 sierpnia 1538 roku. Jako kanonik kapituły warmińskiej towarzyszył biskupowi Janowi Dantyszkowi w objazdowej wizytacji diecezji. Podróż ta miała charakter administracyjny – nadzorowano dobra kapitulne i rozstrzygano sprawy organizacyjne. Było to codzienne, lecz kluczowe zadanie w zarządzaniu Warmią, która od 1466 roku, na mocy pokoju toruńskiego, znajdowała się pod zwierzchnictwem Korony Polskiej.
Barczewo, położone nad Pisą Warmińską, choć niewielkie, miało istotne znaczenie w regionie. Miasto lokowane na prawie chełmińskim w 1364 roku było jednym z wielu miejsc, w których Kopernik podejmował swoje administracyjne obowiązki.
Strategiczny zamek kapituły
W Barczewie znajdował się zamek kapituły warmińskiej, wzniesiony w XIV wieku jako element sieci warowni zarządzanych przez kapitułę. Pełnił zarówno funkcję obronną, jak i administracyjną. Był siedzibą lokalnych przedstawicieli duchowieństwa oraz centrum zarządzania okolicznymi dobrami. Choć zamek nie dorównywał potędze warowni w Olsztynie czy Lidzbarku Warmińskim, miał strategiczne znaczenie w strukturze Warmii. Możliwe, że to właśnie tam Kopernik, wraz z Dantyszkiem, rozpatrywał sprawy gospodarcze.

Zamek w Barczewie, choć przez wieki pełnił ważne funkcje, nie przetrwał w swojej pierwotnej formie. Poważnie ucierpiał podczas wojen szwedzkich w XVII wieku, a późniejsze pożary – zwłaszcza ten z 1798 roku – doprowadziły do jego stopniowej rozbiórki. Ocalałe skrzydło mieszkalne w latach 1826–1832 przebudowano w stylu klasycystycznym według projektu Friedricha Leopolda Schimmelpfenniga i zaadaptowano na szkołę ewangelicką. W XX wieku budynek służył jako siedziba Włókienniczej Spółdzielni Pracy „Warmianka”.
Dziś po zamku pozostały jedynie fragmenty gotyckich murów i sklepione piwnice, ukryte w budynku przy ul. Nowowiejskiego 9 w centrum miasta. Choć czas zatarł jego dawną świetność, wciąż stanowi on milczącego świadka przeszłości, w której przez moment obecny był także Kopernik.
Plan miasta w prezencie urodzinowym
W 1972 roku, tuż przed 500. rocznicą urodzin Mikołaja Kopernika, powstał projekt promujący turystykę na Warmii i Mazurach. Z inicjatywy Domu Polskiego i Urzędu Wojewódzkiego w Olsztynie opracowano plany miast, które miały stać się wizyalną informacją turystyczną. Miały pojawić się w formie murali w centralnych punktach wybranych miejscowości. Również w Barczewie, w którym był Kopernik, pojawił się duży plan miasta, przedstawiający ulice, zabytki i ważne obiekty, wzbogacony charakterystycznymi grafikami.

W Barczewie plan miasta umieszczono na szczytowej ścianie budynku przy ul. Mickiewicza 38. Budynek ten, w którym przed wojną mieściła się Spółdzielcza Kasa Kredytowo-Pożyczkowa („Spar und Kreditengenossenschaft, eGmbH — Wartenburg”), stał się jednym z elementów upamiętnienia Kopernika i podkreślenia znaczenia miasta na historycznej mapie Warmii.
- Niestety w 1991 roku w tym miejscu rozpoczęto budowę nowego budynku dla potrzeb Banku Spółdzielczego w Barczewie. Z chwilą ukończenia budowy, w lutym 1993 roku, po dwudziestu latach, pierwszy turystyczno-informacyjny plan miasta przestał być widoczny — zwraca uwagę regionalista Wojciech Zenderowski z Barczewa. — Ale warto pamiętać, że program na lata 1972–1973 powierzono dr. Jerzemu Sikorskiemu z Olsztyna, a nad jego realizacją pracowali artyści tacy jak Sylwin Mydlak, Anna Korybut-Dziemidowicz, Wiesława Pasik, Norbert Hans czy Tadeusz Gwiazda. Za opracowanie planu Barczewa odpowiadali Artur Nichthauser i Mirosława Smerek. Projekt zakończono w 1973 roku, a jego efekty do dziś można odnaleźć w dokumentacji i opracowaniach historycznych.